A primeira utilização de cães na história da conquista do espaço foi a 15 de Aosto de 1951 com Dezik e Tzygan, que efectuaram com sucesso um vôo sub-orbital.Dezik e Lisa efectuaram outro vôo em Setembro do mesmo ano mas não sobreviveram, foram as primeiras vítimas da exploração espacial. Com sucessos e fracassos numerosos vôos sub-orbitais são levados a cabo até 1960, cabendo o recorde de sucessos a uma cadela chamada Otvazhnaya com 5 lançamentos.
Todos estes nomes no entanto cairam no esquecimento, somente um sobreviveu. Laika.
A sua histórias começa em 4 de Outubro de 1957 quando o Sputnik I, o primeiro satélite artificial é colocado em órbita. durante 22 dias o orgulho da União Soviética orbita a terra. Dez dias após o lançamento Nikita Krutschev ordena que se lance um novo satélite desta vez com um ser vivo a bordo. a fim de celebrar o quadragéssimo aniversário da revolução, que terá lugar em 7 de novembro. Serguei Korolev, o director do programa espacial em Baikonur, a cidade das estrelas, diz ser impossivel antes de Dezembro. Assim o Sputnik II não é preparado sem desenho preliminar e sem testes de fiabilidade, uma preocupação que normalmente por si seria fatal.
Assim no Dia de 3 Novembroàs 22 horas e 28 minutos, é lançado o novo satélite tendo a bordo a cadela Laika.
Laika uma pequena cadela meiga de pêlo branco e negro de dois anos de idade, pesa 6 quilos. È fixa por correias ao habitáculo e alimenta-se de uma ração à base de àgar-agar,pãp em pó, carne e gordura. Antes de ser seleccionada teve de passar diversos testes de vôo que incluem suportar vibrações, forças G através de um exigente simulador de vôo. Um reservatório na base do seu facto recebe as suas urinas e excrementos.Diversos instrumentos medem a sua pressão arterial, ritmo cardíaco, frequência respiratória e atividades motoras.
Aquando do lançamento, devido ao barulho ensurdecedor e às vibrações Laika começa a uivar incessantemente.Durante a aceleração encontra-se fixada ao chão da cabina com um ritmo cardíaco quase 3 vezes superior ao normal. Em imponderabilidade quando deixa de sentir a atracção da terra, o seu ritmo cardíaco estabiliza.
Sempre se soube que Laika não deveria voltar viva à terra, pois o Sputnik II não possuia forma de o fazer. Várias versões correram desde se referir que após 7 dias uma dose de veneno seria automáticamente adicionada à sua ração diária.Outra ainda refere que morreria por asfixia ou por emissão de um gás mortal. A verdade soube-se somente em 2002.
Existiam graves problemas de regulação térmica, o satélite aqueceu em excesso devido a má separação do foguete propulsor e a inexistente protecção contra as radiações solares . Após 4 a 5 horas de vôo Laika faleceu pelo calor, sem dúvida sofrendo atrozmente com o calor, com desidratação e convulsões. Contráriamente à versão oficial, o lançamento da primeira cadela no espaço foi um fracasso.
A 14 de Abril de 1958, após percorrer 100 milhões de quilómetros, 2570 revoluções de 104 minutos à volta da terra o Sputnik II consome-se na atmosfera com os restos mortais de Laika.
A 14 de Abril de 1958 Strelka e Belka, dois outros cães partem ao espaço e regressam à terra sãos e salvos após 18 revoluções.
No total 14 cães estiveram em órbita durante os anos 60, sendo que quatro encontraram a morte.
Desde 1997 que Laika possui a sua placa em Baikonur, a cidade das estrelas, perto de Moscovo.
A esta cadela de quem a história hoje já não se lembra, deixamos a nossa homenagem.
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